À une semaine des Championnats du monde UCI 2025 à Kigali, le cyclisme béninois vit une préparation sans précédent. Depuis début août, trois jeunes talents du pays sont en stage intensif aux États-Unis, dans le Wyoming et le Colorado, pour affûter leurs jambes et leurs ambitions.
Un mois d’immersion pour viser l’excellence
Le 2 août dernier, Hermione Ahouissou, Raimatou Kpovihouede et Exodus Saïzonou ont quitté Cotonou pour rejoindre les Rocheuses américaines. Depuis, ils enchaînent entraînements en altitude (2 000 m), analyses physiologiques et séances spécifiques de VO? max.
Leur stage touche à sa fin, mais la mission est loin d’être terminée. Prochain défi : la Maryland Cycling Classic, ce 6 septembre 2025 à Baltimore, première course professionnelle mixte aux États-Unis. Une répétition générale avant le grand rendez-vous rwandais, prévu une semaine plus tard.
Une stratégie portée par un président visionnaire
Depuis son arrivée à la tête de la FBC, Romuald Hazoumè a fait du repositionnement du cyclisme béninois une mission nationale. Après avoir représenté le Bénin au Tour de France, le président s’est rendu lui-même aux États-Unis pour soutenir ses coureurs et superviser leur préparation.
Son credo : « Former, exposer, et faire gagner le Bénin ». Avec le soutien du Gouvernement béninois, du ministère des Sports et de Sobebra, Hazoumè met à profit son réseau international pour offrir des opportunités inédites : formations, stages à l’étranger, participation aux grands rendez-vous mondiaux.
Cette vision a déjà valu au président une distinction de l’UCI, mais son objectif reste clair : voir le drapeau béninois briller dans les grandes compétitions.
Team Africa Rising : un partenariat décisif
Ce stage intensif est rendu possible grâce à la collaboration avec Team Africa Rising (TAR), organisation phare du développement du cyclisme africain. Sous la houlette de Jonathan “Jock” Boyer, premier Américain à avoir disputé le Tour de France, les coureurs bénéficient d’un encadrement technique de haut niveau et d’un environnement d’altitude (2 000 m) favorable à la performance. Les athlètes apprennent à :
- Optimiser leur nutrition pour la performance
- Analyser leurs données physiologiques via Whoop et Strava
- Travailler la VO2 max pour être compétitifs sur les routes du Rwanda
Les résultats se voient déjà : Exodus Saïzonou a perdu 3 kg de masse grasse, Hermione enchaîne les performances sur Strava, et Raimatou s’habitue parfaitement aux longues ascensions.
Portraits des trois ambassadeurs du cyclisme béninois
- Hermione Ahouissou (27 ans) : ancienne championne nationale de roller, aujourd’hui leader de l’équipe féminine. Ambitieuse, elle vise une qualification historique aux Mondiaux après avoir frôlé la performance à Zurich l’année dernière.
- Raimatou Kpovihouede (24 ans) : un peu plus timide, mais en pleine adaptation à l’altitude. Elle a déjà signé un record personnel au camp d’entraînement.
- Exodus Saïzonou (18 ans) : le benjamin du groupe, sprinteur puissant, mais en apprentissage pour grimper les cols rwandais.
Une immersion humaine et culturelle
- Courses avec des troupeaux d’élans
- Conversations multilingues (français, anglais, kinyarwanda, fon)
- Apprentissages culinaires et échanges interculturels
Ces instants renforcent la cohésion de l’équipe et forgent des souvenirs inoubliables.
L’enjeu : plus qu’une compétition, un projet de société
Pour TAR et la FBC, il ne s’agit pas seulement de former des champions, mais aussi de bâtir des infrastructures durables et de changer des vies. Comme le souligne un responsable de TAR :
« Nous formons non seulement des cyclistes de niveau mondial, mais nous construisons également des systèmes qui perdureront pour les générations futures. »
Cap sur Maryland Cycling Classic & Mondiaux de Kigali
Le 6 septembre 2025, Baltimore accueillera la Maryland Cycling Classic, première épreuve professionnelle américaine à inclure hommes et femmes sur un circuit de 28,8 km en plein cœur de la ville. Une étape cruciale avant le rendez-vous historique au Rwanda. Le Bénin veut marquer l’histoire. Grâce à cette préparation ambitieuse, les attentes sont grandes pour Hermione, Raimatou et Exodus, symboles d’un cyclisme béninois en pleine ascension.
