Les éliminatoires africains de la Coupe du Monde 2026 connaissent un tournant décisif. La FIFA a infligé une lourde sanction à la Fédération sud-africaine de football (SAFA) pour avoir aligné un joueur inéligible, Teboho Mokoena, lors du match contre le Lesotho le 21 mars 2025. La rencontre est désormais donnée perdue sur tapis vert (0-3), assortie d’une amende de 10 000 francs suisses.

Cette décision change profondément la physionomie du groupe. Considérée comme l’une des sélections favorites, l’Afrique du Sud voit ses ambitions fragilisées. À l’inverse, ce coup de théâtre redonne espoir aux Guépards du Bénin, lancés dans la quête d’une première qualification historique pour une phase finale de Coupe du Monde.

« Cette décision change beaucoup de choses. Elle nous redonne une marge de manœuvre et nous devons saisir cette opportunité », a confié Steve Mounié, capitaine de la sélection béninoise. Gernot Rohr et ses hommes savent désormais qu’ils ont une carte à jouer : capitaliser sur cet avantage inattendu et transformer la chance en points concrets sur le terrain.

Même si la SAFA peut encore faire appel devant la Commission de Recours de la FIFA, la sanction est d’ores et déjà exécutoire. Le Bénin, qui rêve de franchir ce cap historique, doit désormais confirmer sa progression sportive. Entre discipline administrative et ambition sportive, cette affaire illustre la rigueur de la FIFA et rappelle que chaque détail peut peser dans la conquête d’un billet pour le Mondial.