Les espoirs du Bénin s’amenuisent aux Jeux Olympiques de Paris 2024 dans la catégorie judo. Valentin Houinato, représentant béninois, a été éliminé dès son premier match par l’Italien Antonio Esposito, 13ème au classement mondial. Malgré une préparation minutieuse et un début prometteur, Houinato, classé 85ème mondial, n’a pas pu rivaliser avec son adversaire expérimenté.
Le match a rapidement tourné en défaveur de Houinato, qui a accumulé des pénalités et montré des faiblesses face à la maîtrise technique d’Esposito. Le combat s’est terminé en 3 minutes et 31 secondes, avec une projection Seoi-nage suivie d’une immobilisation, laissant le Béninois sans défense.
« Le sentiment est ambivalent. Il y a de la déception, mais aussi de la fierté, car maintenant je peux réaliser tout ce qui s’est passé », a déclaré Houinato, visiblement ému après son unique combat contre Esposito. Malgré la défaite, il reste une source d’inspiration pour les jeunes sportifs béninois, ayant atteint le niveau olympique.
La situation est similaire pour Alexis Kpadé, un autre athlète béninois, qui a également été éliminé dès le premier tour en nage libre malgré avoir battu son record personnel le 28 juillet 2024. Le Bénin, avec deux athlètes déjà éliminés, compte désormais sur les performances de Noélie Yarigo, qui entrera en scène le 2 août prochain en athlétisme (800m).
Le parcours de Houinato aux JO Paris 2024, bien que bref, souligne les défis auxquels sont confrontés les athlètes de petites nations sur la scène mondiale. La préparation et les sacrifices consentis par ces sportifs sont considérables, mais la réalité des compétitions internationales peut parfois être cruelle.
La vidéo du combat de Valentin Houinato contre Antonio Esposito est disponible ci-dessous. Elle montre l’intensité du match et le moment décisif qui a conduit à l’élimination du judoka béninois.
En dépit de cette défaite, Houinato continue de rêver grand et de représenter le Bénin avec fierté sur la scène internationale. Son parcours aux JO 2024 reste une étape importante de sa carrière, pleine d’enseignements pour ses futurs défis.
