Les Jeux Olympiques d’Hiver 2026 marqueront un tournant profond dans l’histoire du sport béninois. Pour la première fois, le drapeau national flottera lors d’une olympiade hivernale, du 6 au 22 février 2026, à Milano-Cortina, en Italie. Une image forte, presque inattendue, pour un pays tropical qui n’a jamais connu l’hiver, mais qui a choisi d’embrasser pleinement l’universalité du mouvement olympique.

Cette annonce historique a été officialisée à Cotonou par le Comité National Olympique et Sportif Béninois, lors d’une conférence de presse tenue le 16 janvier 2026, à l’issue de la première réunion mensuelle de son Bureau Exécutif.

« L’année 2026 commence de la plus belle des manières pour le Bénin qui va participer pour la première fois dans son histoire aux Jeux Olympiques d’Hiver. »

Une première pour le Bénin, une ouverture pour le mouvement olympique

Il existe deux grandes familles de Jeux dans l’olympisme : les Jeux d’été, bien connus du public béninois, et les Jeux olympiques d’hiver. Longtemps perçus comme réservés aux nations disposant de neige, de montagnes et de stations de ski, ces Jeux se sont progressivement ouverts à des pays dits “non hivernaux”, à condition de présenter des athlètes répondant aux exigences de performance.

En accédant aux Jeux Olympiques d’Hiver 2026, le Bénin rejoint ainsi un cercle restreint de pays tropicaux ayant su transformer une opportunité sportive en projet structuré.

Derrière l’annonce, une longue bataille 

La route vers Milano-Cortina n’a rien d’un raccourci. Elle commence par une idée, dès 2021, puis se heurte à des résistances, à des doutes et à un scepticisme interne. À cette époque, le projet n’emporte pas l’adhésion immédiate de tous les acteurs.

Le porteur du projet, Jean-Luc Tchibozo, et son fils, Nathan Tchibozo, ont ainsi traversé une étape non aboutie du processus, qui n’a pas permis à l’athlète de participer aux Jeux olympiques d’hiver de 2022. Cette période a néanmoins été mise à profit pour poursuivre le développement sportif de Nathan, qui a pris part aux Championnats du monde de ski en 2023 puis aux Championnats du monde juniors en 2024, sous les couleurs d’une autre nation.

2024-2025 : le socle institutionnel enfin posé

Le basculement intervient en 2024 avec la création de l’Association Sportive de Ski d’Abomey-Calavi, reconnue par le Ministère des Sports. Cette reconnaissance permet au CNOS BEN de délivrer, le 21 mai 2025, l’acte de reconnaissance officielle à l’Association nationale.

Quelques semaines plus tard, le 13 juin 2025, le Bénin est affilié à la Fédération Internationale de Ski. Cette affiliation ouvre une nouvelle phase : celle du changement de nationalité sportive de l’athlète.

Le 24 septembre 2025, la FIS acte ce changement et attribue à Nathan son code FIS. En décembre 2025, la Comité International Olympique confirme la décision et accorde une exemption exceptionnelle à la règle des trois années d’inactivité.

La bataille la plus exigeante : celle de la performance

Mais aucune décision administrative ne suffit sans résultats sportifs. Après la contestation des points acquis précédemment, l’athlète et son encadrement doivent repartir à la conquête des minima requis. Stages, camps d’entraînement et compétitions qualificatives s’enchaînent à travers le monde, dans un calendrier serré et sous forte pression.

« La bataille la plus importante a été celle livrée par l’athlète, tout son staff technique et les responsables de l’Association. »

C’est au terme de ce parcours exigeant que Nathan Tchibozo valide sa qualification pour les Jeux Olympiques d’Hiver 2026.

Une reconnaissance collective, un symbole national

Le CNOS BEN, par la voix de son Président Julien Minavoa, a salué l’ensemble des acteurs impliqués : l’athlète, son encadrement technique, sa famille, l’Association Sportive de Ski d’Abomey-Calavi, ainsi que la FIS et le CIO pour leur professionnalisme et leur esprit d’équité.

Cette qualification dépasse le cadre individuel. Elle incarne la capacité du sport béninois à explorer de nouveaux territoires, à se structurer, et à s’imposer là où on ne l’attendait pas.

Milano-Cortina 2026 : une page nouvelle pour l’olympisme béninois

En février 2026, lorsque le drapeau béninois sera hissé sur les sites de Milano-Cortina, ce ne sera pas seulement l’entrée du Bénin dans les Jeux Olympique d’Hiver. Ce sera l’aboutissement d’un projet, le fruit d’une persévérance, et un signal fort envoyé à la jeunesse : le sport n’a pas de climat, seulement des horizons et de la performance.